Cardus Edição 67, 01-11-2019

Engenharia Britânica

Este conjunto de seis selos foi emitido pelos correios ingleses em dois de maio do corrente sobre o tema “Engenharia Britânica”.

Os selos já não circulam pelo mundo colados em envelopes. Como sabemos, hoje em dia, já ninguém escreve cartas. As emissões de selos destinam-se praticamente a colecionadores, o que não deixa de ser uma boa fonte de receita para muitas administrações postais, nomeadamente as mais pequenas. Os selos perderam assim a sua função principal de taxar correspondência mas continuam a ser grandes divulgadores da cultura e história dos países, como é exemplo esta série em que os correios britânicos divulgam feitos e realizações da engenharia do país.

Com a ajuda da pagela da emissão, vamos então conhecer seis grandes realizações da engenharia britânica:

 

Raspberry Pi

O Raspberry Pi é um pequeno computador constituído por uma pequena placa de circuito impresso onde o que ocupa mais espaço são os dispositivos de entrada/saída. Tem a dimensão dum cartão de crédito e os preços começam nas cinco libras. Com esta pequena peça e algum software pode-se fazer tudo desde ver televisão e jogar até pequenos sistemas de controlo. Foi concebido tendo em vista a formação em ciências da computação, foi lançado em 2012 e até à data foram produzidos cerca de vinte milhões.  Uma fundação com o mesmo nome rege a conceção e a distribuição e é produzido numa pequena fábrica da Sony no país de Gales.

 

Falkirk Wheel

Quem gosta de engenharia fica certamente encantado com este engenhoso processo de pegar em dois barcos, um num canal superior e outro num canal inferior, e através dum processo rotativo e em simultâneo, deslocar o barco de cima para o canal inferior e o barco de baixo para o canal superior.

A Falkirk Wheel é o primeiro e até agora único elevador rotativo de barcos. Está localizado na Escócia e une os canais de Forth e Union separados por um desnível de trinta e cinco metros. O Elevador é constituído por duas rodas intercaladas por dois tanques diametralmente opostos nos quais barcos até vinte metros de comprimento se colocam antes do início da manobra. O movimento circular da roda coloca então um barco em baixo e o outro em cima. Saltar dum canal para o outro leva cerca de quatro minutos, com um consumo mínimo de energia pois os dois braços da roda equilibram-se em peso. A manobra é um espetáculo digno de ser visto, quem não puder ver no local, pode ver em filme, utilizando o link:

 https://www.youtube.com/watch?v=_tBH9SE-Kw8

 

Catalytic Converter 

A empresa britânica Johnson Matthey nos anos 80 desenvolveu um conversor catalítico de três vias, que hoje é usado em cerca de um terço dos carros que circulam pelo mundo. Este sistema aplicado aos gases de escape dos carros transforma os hidróxidos de carbono, combustível não queimado e óxidos de nitrogénio em dióxido de carbono, água e nitrogénio, três elementos não poluentes. A transformação é realizada por catalisadores metálicos à base de platina, sódio e rádio, dispostos em forma de favos por cujo interior os gases de escape são obrigados a circular e a reagir.

 

Crossrail 

Crossrail é o nome do projeto que criou uma linha ferroviária que cruza Londres de este a oeste, ligando os Aeroportos de Reading e Heathrow (oeste) com a City e Essex (leste). Esta linha batizada de “Linha Elizabeth” (em homenagem à rainha) tem cerca de 21 km de comprimento e é composta por dois tuneis construídos lado a lado. Trata-se duma obra de engenharia notável, pois a linha foi construída sem afetar a rede enorme de infraestruturas que existe debaixo de Londres, onde se incluem esgotos, estações subterrâneas e muitos outros túneis. Quando estiver em operação esta nova linha vai transportar cerca de 200 milhões de passageiros por ano, que, contudo, apenas representa um incremento de 10% à rede atual de Londres. O Reino Unido já não tem a grandeza que teve, vai ser cada vez mais pequeno, mas, sem dúvida, continua a ser grande.

 

MRI Scanner

A Ressonância magnética (RM) é um nome que quem anda pelos hospitais conhece bem. Esta técnica de “fotografar” o interior do nosso corpo para diagnosticar doenças como o cancro, hemorragias internas ou infeções usa imãs supercondutores que foram desenvolvidos nas décadas de 60 e 70 em Inglaterra. O eletroíman foi inventado pelo cientista britânico William Sturgeon em 1824 e os ímãs supercondutores de hoje são versões melhoradas desse grande invento.

 

Bone-graft (enxerto ósseo)

Um enxerto ósseo não é inserir um material equivalente ao osso no seio dele como pensava. Como aprendi agora trata-se, afinal, da colocação no corpo ósseo duma estrutura material que vai facilitar a regeneração do osso, na parte que está em falta ou ferida. Este material é com o decorrer do tempo absorvido pelo osso. Ainda não é possível fabricar artificialmente matéria humana, como cheguei a recear.

A pagela informativa desta edição não cita nomes para esta engenharia, mas provavelmente os ingleses são famosos nesta especialidade.

 

E como estamos de engenharia portuguesa? Normalmente encomendamos fora, mas também há grandes obras por cá, estou a lembrar-me, por exemplo, das pontes do grande mestre Edgar Cardoso. Mas há mais com certeza, um dia os nossos CTT ainda vão produzir uma emissão com algumas preciosidades dos nossos engenheiros.